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Die Orangerie von Kassel wurde unterhalb bzw. rund 400 m südlich des ehemaligen Stadtschlosses nahe
dem westlichen Fuldaufer unter Landgraf Karl zwischen 1703 und 1711 erbaut.
Seitdem bildet sie den nördlichen Anfang der Karlsaue.
Auf dem Gelände der heutigen Orangerie und der davor befindlichen Hessenkampfbahn wurde 1568 ein
ummauerter Schlossgarten durch Wilhelm IV. angelegt. Sein Nachfolger Landgraf Moritz errichtete
1570 dort das kleine Schloss "Mauritianum".
Einige Quellen vermuten Paul du Ry als Architekten des heutigen barocken Schlosses. Das Hauptgebäude
ist 139,40 Meter lang und als niedriger Bau mit einem höheren, zweigeschossigen Mittelteil und zwei
höheren, dreigeschossigen Eckpavillons ausgeführt worden. Die Architektur des Bauwerks wird in den
Achsen des barocken Gartens fortgesetzt. Es wurde angeblich nach italienischen Reiseerinnerungen
von Landgraf Karl erbaut, jedoch ist die spezielle Stilerscheinung des malerisch empfundenen,
im einzelnen viel Reizendes enthaltenden Gebäudes französisch.
Die Orangerie wurde in der Karlsaue
als Überwinterungshaus für die im Sommer innerhalb des so genannten Orangerie-Gartens aufgestellten
Kübelpflanzen errichtet. Daraus entwickelte sich die als bedeutend eingestufte Kasseler Orangeriekultur.
Einige Räumlichkeiten dienten der landgräflichen Familie auch als temporärer Aufenthaltsort,
jedoch niemals als Residenz. Dafür war das Stadtschloß zu nah.
Im Obergeschoss des Mittelbaus befand sich der reich gestaltete Apollosaal.
Bezeichnend ist, dass er nur über das offene Dach zu erreichen war - eine Treppe
existierte nicht. Der darunter liegende, einst offene Tordurchgang der Orangerie verband die sogenannte
Voraue (heute Hessenkampfbahn) und den übrigen Park miteinander. Die Hauptachse des großartigen barocken
Parks strich damit durch das Gebäude hindurch.
Orangerie, links Mamorbad, rechts Küchenpavillon
Orangerie
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Landgraf Karl plante, auf der Parkseite der Orangerie einen auf beiden Seiten von jeweils fünf Pavillions
gesäumten Ehrenhof anzulegen.
Zu seinen Lebzeiten wurde aber nur das Marmorbad am westlichen
Ende der Orangerie ausgeführt (1722), ein Prunkgemach, das außer zur Präsentation zahlreicher
Marmorbildwerke von Pierre Etienne Monnot wohl nie seinem eigentlichen Zweck als Bad diente und heute im Rahmen
von Führungen besichtigt werden kann.
Erst 1765 wurde durch den Bau des Küchenpavillons, der dem Marmorbad östlich gegenüber steht, durch
Simon Louis du Ry die Symmetrie des Bauwerks wieder hergestellt.
Nach der Besetzung Kurhessens durch französische Truppen diente die Orangerie zuerst als Lazarett und Magazin.
1808 berief der westphälische König Jérôme Bonaparte hier die Landesstände ein, bevor das Fridericianum zum
"Palast der Stände" umgebaut wurde. Im Jahre 1813 wurde Kassel durch die russische Armee befreit.
Das Portal des Marmorbades trägt noch heute die Narben des russischen Granatbeschusses.
Marmorbad
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Küchenpavillon
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Ab 1830 wurde das Innere durch missglückte Instandsetzungsarbeiten stark beeinträchtigt. Die meisten
Stuckarbeiten sowie die Innenausmalung gingen verloren. 1872 wurden die Stuckaturen des Aussenbaus
gravierend verändert. Unter anderem wurden die barocken Medaillons römischer Kaiser durch Portraits
hessischer Regenten ersetzt. Oftmals wurde der Hauptteil der Orangerie und die Voraue, die 1926 zum
Sportplatz Hessenkampfbahn umgebaut wurde, als Ausstellungsgebäude bzw. -gelände für Industrie-,
Gewerbe- und Fachausstellungen verschiedenster Art genutzt.
Im 2. Weltkrieg wurde die Orangerie bei einem englischen Luftangriff im Oktober 1943 stark beschädigt.
Danach wurde die Ruine provisorisch gesichert und diente 1955 in dieser Form als Ausstellungsort für
die zweite Bundesgartenschau und die documenta. In den 1970ern wurde ihr äußeres Erscheinungsbild
wieder hergestellt, wobei die historischen Reste durch Nachbildungen aus Beton ersetzt wurden.
Die der vorderen Fassade ursprünglich entsprechende Rückseite, wurde in diesem Zug nur skizzenhaft
nachgebaut. Die Rekonstruktion der Vorderfront entspricht lediglich dem Zustand von 1872, das Innere
ist vollständig neu gestaltet.
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